La vigilia di Natale è una festa cristiana che commemora la nascita del dio bambino. Si tiene ogni anno la notte del 24 dicembre, la vigilia di Natale . È una data di festa familiare e di gioia per l'arrivo di Gesù nel mondo come Salvatore dell'umanità.
Nei primi anni del cristianesimo, la vigilia di Natale fu istituita come celebrazione della nascita di Gesù avvenuta a Betlemme di Giuda. Secondo i vangeli del Nuovo Testamento, Israele era sotto il dominio dell'Impero Romano e, per decreto dell'imperatore, tutti gli abitanti delle province dovevano fare un censimento nel loro luogo di nascita. Per questo motivo Giuseppe e Maria dovettero trasferirsi dalla Galilea a Betlemme, dove Giuseppe avrebbe fatto la sua registrazione. Ormai Maria era incinta e mentre a Betlemme le vennero le doglie, costringendoli a cercare una locanda, ma non trovandola ed essendo già notte, dovettero recarsi in una mangiatoia, dove c'erano pecore, un asino e un bue . Là in una stalla circondato da animali e sulla paglia nacque Gesù,
La Chiesa cattolica destina all'interno del calendario liturgico un periodo di preparazione alla nascita di Gesù, che chiama Avvento (dal latino Adventus)., che significa Coming) un tempo compreso tra 23 e 28 giorni prima del periodo natalizio. Durante l'Avvento, la Chiesa si prepara alla preparazione spirituale dei fedeli all'accoglienza del Messia come salvatore dell'umanità. È tradizione anche in alcune regioni dell'America Latina svolgere la novena dei premi al Dio Bambino, si realizzano presepi, che è una rappresentazione della stalla la notte in cui Maria partorì, con figure come la pecora, l'asino e il bue che accompagna la culla e aspetta Gesù. Nella notte del 24 dicembre si svolge la Messa di Mezzanotte, detta anche Messa del Pastore, che si tiene solitamente fino a mezzanotte, quando si crede che sia nato il Figlio di Dio.
Le famiglie si riuniscono per la tradizionale cena della vigilia di Natale, si scambiano doni, si radunano intorno all'albero di Natale, cantano canti natalizi e aspettano l'arrivo di Gesù.
Si ritiene che la celebrazione della vigilia di Natale abbia un'origine pagana e sia stata la Chiesa ad adottare questa festa. Alcuni resoconti sostengono che questa data coincida con la festa a pagamento chiamata Saturnalia o Sol Invict us , in onore del solstizio d'inverno che inizia nella stessa data. Questi popoli avevano l'abitudine di condividere doni e fare grandi banchetti e offerte al Dio Sole affinché i raccolti tornassero ai loro raccolti. Per imporre le usanze cristiane, è stato stabilito che la vigilia di Natale si tenesse il 24 dicembre, molto vicino alla data di queste celebrazioni pagane.